Hearts of Darkness – A Filmmaker’s Apocalypse

In 1976 begon Francis Ford Coppola aan de verfilming van wat zijn duurste en zwaarste onderneming zou worden. In Apocalypse now integreerde hij thema’s van Joseph Conrads Heart of darkness in een verhaal over de Vietnamoorlog. De opnamen hiervoor werden gemaakt op de Filippijnen. Tussen maart 1976 en augustus 1979 heeft Coppola’s vrouw Eleanor ter plekke zestig uur documentairemateriaal geschoten. Bahr en Hickenlooper, `Apocalypse-fans’, namen het op zich dit materiaal, samen met eigen opnamen die voornamelijk uit interviews en terugblikken bestonden, te bewerken tot de documentaire Hearts of darkness. A film-maker’s apocalypse.De film vertelt het verhaal van mislukkingen, obstakels en, niet in de laatste plaats, Coppola’s obsessie. Er leek een vloek te rusten op Apocalypse now. Tussen het scenario en de uiteindelijke versie op het witte doek zat tien jaar, 238 opnamedagen en 27 maanden post-produktie. Hoofdrolspeler Harvey Keitel werd ontslagen en vervangen door Martin Sheen, die halverwege de opnamen een hartaanval kreeg. De van president Marcos geleende helikopters werden teruggevorderd om de communistische guerilla’s te bestrijden. De dure Marlon Brando ($1.000.000 per week) had niet eens de moeite genomen Conrads boek te lezen. In dit licht moet Coppola’s uitspraakbezien worden dat de filmregisseur een van de laatste dictators is in deze democratische wereld.Ondanks alle tegenslagen was Coppola zelf bereid tot het uiterste te gaan, tegen welke prijs dan ook. De film begint met de woorden die hij tijdens de persvoorstelling in Cannes uitsprak: `My film is not a movie about Vietnam. It is Vietnam. It is what it was really like. It was crazy.’ De vrees van Coppola toen (`dit is een flop van 20 miljoen’) zou niet door de feiten bevestigd worden: tot op heden heeft Apocalypse now meer dan 350 miljoen dollar opgebracht.