Einde zeventiende eeuw, een schitterend landhuis in Compton Anstey. In opdracht van Mrs. Herbert, wiens echtgenoot voor twee weken naar Southampton is vertrokken, maakt Mr. Neville twaalf tekeningen van het huis en de tuinen. Als beloning mag hij voor iedere tekening met de vrouw naar bed. Tijdens zijn werk bouwt hij een vriendschappelijke relatie op met de dochter, die gehuwd is met de lompe Duitser Mr. Talman. Na zijn zesde tekening verrast zij hem met de beschuldiging in zijn werk een verborgen schandaal aan het licht te brengen. In ruil voor seksuele bevrediging door hem is ze echter bereid haar mond dicht te houden.
Het gerucht gaat dat Mr. Herbert helemaal niet in Southampton is. Op de dag dat de tekenaar zal vertrekken wordt Mr. Herberts lijk in de buurt van het huis gevonden. Meteen doemt de vraag op of Neville’s tekeningen aanwijzingen bevatten voor de oplossing van het mysterie. Talman, die het overspel van zijn vrouw ontdekt, koopt voor veel geld alle tekeningen en verbergt ze. Verbaasd door alles wat er tijdens zijn verblijf heeft plaatsgevonden, stelt Neville Mrs. Herbert voor een dertiende tekening te maken. Ze stemt daarin toe op dezelfde voorwaarden. En dan komt Neville achter de alarmerende waarheid achter zijn oorspronkelijke contract. En heeft hij nog steeds te maken met een jaloerse Duitse echtgenoot…
