In de zomer van 1970 kwam Claes Oldenburg naar Londen voor de overzichtstentoonstelling van zijn werk in de Tate Gallery. Terwijl Oldenburg zich door Londen bewoog, voordrachten houdend, vrienden ontmoetend en meewerkend aan de opbouw van de tentoonstelling, werd hij begeleid door James Scott en zijn cameraploeg. Oldenburg op zijn beurt, maakte gebruik van een super 8-camera en zijn beelden vormen een integraal deel van de film. Een van die beelden betreft enkele enorme koeltorens, door Oldenburg ‘smoking knees’ genoemd. In de film komt een montage voor van gebeeldhouwde knieën die voor de koeltorens staan.
De titel van de film staat op een ijskarretje dat vlakbij de Tate Gallery stond, waarbij Oldenburg en zijn vrienden tijdens de opbouw van de tentoonstelling hun ijsjes kopen. Dit karretje wordt door overijverige politieagenten meegenomen.
Hoewel gemaakt in opdracht van de Arts Council, staat de film zeer kritisch tegenover deze instelling, net zoals tegenover het galleriesysteem en zelfs Claes Oldenburg. The great ice-cream robbery wordt gelijktijdig op twee doeken vertoond.
