Kit Carruthers is een vuilnisman in South Dakota. Hij ontmoet daar, 25 jaar oud, de dochter van een schilder van reklameborden. De dochter, Holly, is tien jaar joinger dan Kit. De vader van Holly vindt Kit een verwerpelijk type. Kit wil met Holly de stad verlaten, de vader is erop tegen en dreigt de politie in te schakelen, plotseling schiet Kit Holly’s vader dood. De twee vluchten, ze leven een tijd lang vreedzaam in een huis totdat Kit besluit dat ze in beweging moeten blijven om te overleven nadat hij een paar mannen heeft neergeschoten die achter hem aanzaten. Kit schiet op zijn en Holly’s tocht door Amerika’s ‘badlands’ nog meer mensen dood, zonder zich daar druk over te maken. Overal in het middenwesten zitten inmiddels posses achter hen aan, en op weg naar Canada verlaat Holly Kit. Kit besluit er dan ook maar meteen mee op te houden, en later, op transport, merkt een van de deputy’s op: “I’ll kiss your ass if he don’t look like James Dean”.
