Volledige titel: Der Tod des Flohzirkusdirektors oder Ottocaro Weiss reformiert seine Firma
De Josef von Sternberg-prijs voor de eigenzinnigste film ging in Mannheim naar de zwitser Thomas Koerfer. Koerfer vertelt in zijn film over de direkteur van een vlooiencircus die door een insectenverdelgingsmiddel van zijn bestaan wordt beroofd en nu de pest op het toneel wil brengen. Deze ziekte betekent voor hem “Het oplossen van alles dat het leven laag en gemeen maakt.” Voor een ander, de kapitalist Johannes Wagner, die in een klassicistische villa woont, is de pest een “machtsmiddel voor orde”. Hij financiert de voorstelling van Ottocaro Weiss, smokkelt een helper in het programma die de mensheid een “reinigende” epidemie moet bezorgen.
De film is volgepakt met toespelingen en speelt op verschillende niveau’s. Daar is het leven van alledag, met zijn fabrieken, kantoren, verkeer op straat en zijn bierpullen waarmee men deze alledaagse sleur probeert weg te spelen. Daar is het mobiele bedrijf van de circusdirecteur, de kijktent waaruit zoals bekend de geschiedenis van de film zich heeft ontwikkeld. Daar is de wereld van de welvaart, waarin cultuur als het gouden kalf wordt aanbeden en politieke wantoestanden worden weggemoffeld. Daar is echter ook de wereld van de natuurwetenschappen, die niet verantwoordelijk gesteld kan worden voor…etcetera.
De deelnemers, waaronder een prachtige François Simon, spelen ook verschillende niveau’s van het theater uit: de hoge theaterkunst, de schmiere, het lekenspel. Zij belichamen bovendien ideologieën: facisme, anarchisme, communisme. De camera komt aan het constante wisselen van het niveau tegemoet, is de ene keer statisch, zwenkt de andere keer weg, al naar gelang de hoeveelheid realisme. Ook het licht steunt de regie om de verschillende sekwenties hun betekenis te geven. De ene keer is het diffuus daglicht, de andere keer gericht toneellicht.
Koerfer heeft met deze film een repertoire uitgebreid dat te vergelijken zou zijn met dat van zijn leermeester Alexander Kluge. We zijn benieuwd of het hem in de toekomst zal lukken de grote rijkdom van zijn eerste speelfilm uit te werken.
