Een documentaire over de opstand van de gevangenen in de Attica-gevangenis in de staat New York in september 1971.
Het eerste deel toont de levensomstandigheden in de gevangenis en het gedrag van de cipiers die de opstand met zijn 43 doden en honderden gewonden tot gevolg had. De poging van de gevangen om tot een democratische gevangenis-gemeenschap te komen wordt getoond via opnamen welke door twee negercameralieden gemaakt zijn die door de gevangen op het gevangenis terrein waren toegelaten. In een serie persconferenties beschrijven de gevangenen de wantoestanden en verlangen ze van de gouverneur de toezegging dat hun leven door het meedoen aan de machtsovername niet in gevaar is. Een onderzoekcommissie van prominente ambtenaren en politieke leiders, die door de gevangenen aangesteld werd, eiste de tussenkomst van de gouverneur. Maar deze weigert en we zien hoe duizenden zwaarbewapende staatsmilitairen, sheriffs en cipiers Attica bestormen. Deze opnamen zijn door staatsmilitairen zelf gemaakt en worden door gevangenen becommentarieerd.
Het tweede deel brengt het hoogtepunt van de hearings over Attica door de McKay-commissie, die plaatsvonden in New York City. De gefilmde uitspraken van staatsambtenaren, ooggetuigen en gevangenen vormen het griezelverhaal van ranselen, folteren en doden na de herovering van de gevangenis plaatsvonden.
Het laatste deel behandelt de situatie in Attica voor en na de opstand via interviews met gevangenen en gevangenisambtenaren.
