Approaching the Elephant

Hoe vergaat het een school die kinderen zelf de keuze laat om lessen te volgen, en waar over alle regels democratisch wordt gestemd? Dit opmerkelijke documentairedebuut observeert het eerste jaar in het bestaan van de Teddy McArdle Free School in Little Falls, New Jersey, de 262ste vrije school sinds de eerste in 1901 in Barcelona verrees.
Hoe je deze in stemmig zwart-wit gefilmde mix van direct cinema en Lord of the Flies bekijkt, zegt waarschijnlijk vooral iets over jezelf. Voor de een zal dit radicale experiment een uitwas zijn van een ontsporende overlegcultuur, voor de ander bewijzen de vele conflicten juist dat de democratie werkt.
Wat je oordeel ook zal zijn, de geduldige camera van Amanda Rose Wilder laat zien dat het loont om kinderen serieus te nemen en hen als gelijke te behandelen. Ook al voert die gelijkheid naar een ingrijpende climax, waarbij de school toch even klassiek autoritair moet zijn om van haar grootste probleem af te komen.