The Old Weird America: Harry Smith’s Anthology of American Folk Music

Bereid u voor op een eclectische reis door ‘Het gekke oude Amerika’. Deze vlotte en gevarieerde documentaire volgt de geschiedenis van Harry Smith’s Anthology of American Folk Music vanaf de eerste verzameling 78-toerenplaten vol met landelijke Americana tot aan de compilatie die in 1952 op Folkway Records verscheen. De Anthology speelde een grote rol in de stedelijke folkrevival van de jaren zestig en beïnvloedt nog steeds de hedendaagse muziek. Een indrukwekkende rij geïnterviewden vertelt hoe de Anthology ze blijvend heeft beïnvloed en wat voor een bijzondere figuur Harry Smith was. Hoogleraar popmuziek Greil Marcus leidt ons langs de vele bijzonderheden van de Anthology: de geschiedenis en context ervan en z’n invloed op niet alleen de muziek, maar op de Amerikaanse samenleving als geheel.
De film is in zekere zin ook een eerbetoon aan Harry Smith, die een unieke kijk had op het leven. Niet alleen als verzamelaar, maar ook als een van de belangrijkste experimentele filmers van de vorige eeuw. Iets van zijn unieke kijk worden we gewaar. Nadat de Anthology in 1997 in een boxset op CD was verschenen, organiseerde Hal Willner het Harry Smith Project: een reeks concerten, opgenomen in Londen, New York en Los Angeles, waarin de eigenzinnige visie van Harry Smith eer werd bewezen, van Nick Cave’s cathartische versies van spirituals tot Lou Reeds fascinerende ‘vertolking’ van Blind Lemon Jefferson. De film bevat zeldzaam archiefmateriaal, optredens en interviews met een hele reeks musici en zangers, waaronder Elvis Costello, Beck, Sonic Youth, Beth Orton, Philip Glass, David Johansen, David Thomas en vele anderen. Een muzikale achtbaanrit.

• 

•