Il mestiere delle armi

Voor de onvoorbereide kijker kan de verhaallijn van Il mestiere delle armi aanvankelijk moeilijk te ontwarren zijn. In NoordItalië lopen de ‘duistere’ Middeleeuwen ten einde. De verschillende stadstaten worden gedwongen te kiezen tussen Keizer en Paus. De film opent met een begrafenis in 1526: de betreurde is Giovanni de Medici, gestorven op 28jarige leeftijd, en ondanks zijn leeftijd al een legendarisch militair. Zijn soldaten werden de Zwarte Bende genoemd omdat hij hun uitrusting zwart liet blakeren om in het donker onopvallend te kunnen oprukken. Giovanni en zijn mannen vormden de buffer tussen Paus Clemens VII de oom van Giovanni en de oprukkende Duitse troepen van Keizer Karel V. In de politieke chaos worden de noodkreten van Giovanni om versterking niet gehoord. Nieuwe, geavanceerde wapens worden Giovanni fataal: een kogel raakt hem en zijn been moet worden afgezet. Hij leidt verschrikkelijke pijnen en half delirisch overdenkt hij zijn leven en zijn liefdes.Meer dan een historische film of een oorlogsfilm is Il mestiere delle armi een spirituele film en een erudiete karakterstudie waarin de grenzen van de menselijke ziel en het proces van waardig sterven worden verkend. Bovendien is het grootse cinema. De prachtige buitenopnamen zijn gedraaid in de Donaudelta. Volgens velen Olmi’s beste film, sinds zijn meesterwerk uit 1978, The Tree of Wooden Clogs.