A Humble Life

Een paar jaar lang reist een Russische man regelmatig langs de steden en dorpen van Japan. Hij observeert het hem omringende oosterse leven, hij luistert naar de gesprekken van gewone Japanners, bekijkt de steden, leest over de geschiedenis van het land. Telkens als hij weer terug is in Rusland, beheerst alles wat hij gezien heeft nog lange tijd zijn gedachten. Hij moet zich losmaken van deze dromen over Japan. Maar het zijn geen verzinsels. Het zijn waarachtige, diepgaande, zeer on-Japanse gesprekken met Japanse mensen. Langzaam maar zeker vervaagt voor de Russische reiziger het onderscheid tussen de hem dierbare Russen en zijn Japanse gespreksgenoten. Hij voelt zich steeds nauwer met ze verwant. Over een van zijn ontmoetingen in de bergen, die met de 74-jarige Umeno Matsujosi uit het dorp Aska in de provincie Nara, besluit hij op een dag een verhaal te vertellen...Opnieuw op bezoek in de bergen, niet ver van Umeno's dorp, herinnert de Russische gast zich weer haar vergeestelijkt gezicht, haar bedreven handen waarmee ze van alles kon maken. Haar weldadige zwijgen en de gelijkmoedigheid waarmee ze zich opofferde en het leven kon nemen zoals het zich aandiende, roepen bij de reiziger verering op voor haar menselijke zuiverheid. De reiziger krijgt een indruk van de diepvoelende, poëtische natuur van Umeno en voelt dit als een belangrijke ontdekking.Eén punt moet nog benadrukt worden: de reiziger draagt dit alles aan ons over in zijn persoonlijke, cinematografische vorm, waarin beelden van de natuur en portretten van de oude vrouw zich als in een kerstkrans verstrengelen met die wonderlijke, Japanse volksmuziek en met melodieën van Tsjaikovski. Aleksander Sokoerov