In 1990 bezocht Liv Ullman Hong Kong, bij welke gelegenheid zij de deportatie van Vietnamese bootvluchtelingen uit Hong Kong veroordeelde. Ullmans bezoek inspireerde Evans Chan tot het schrijven van imaginaire brieven aan haar over het leven in een politiek onzeker en verward Hong Kong.De speelfilm onderzoekt de angstige stemming die heerst na het bloedbad op het Tienanmenplein (4 juni 1989), en die ook ingegeven wordt door het vooruitzicht dat Hong Kong in 1997 weer ingelijfd wordt bij China. Veel bewoners zoeken naar mogelijkheden om de stad op tijd te verlaten; er lijkt een complete volksverhuizing op handen te zijn.Hoofdpersonen zijn Ruby, redactrice van een tijdschrift, haar vriend John, haar broer Tony en Tony’s vriendin, Teresa. Ruby schrijft in To Liv(e) de brieven aan Liv Ullman. De ontmoetingen die ze in de film heeft, om te bemiddelen in de talloze gespannen verhoudingen, symboliseren even zovele aspecten van het leven in Hong Kong. Met haar vriend John voert ze heftige discussies over de vraag of ze al of niet moeten emigreren. Teresa, Tony’s vriendin die ouder is dan Tony (een taboe in de Chinese samenleving), raakt erg onzeker over hun relatie en krijgt een zenuwinzinking. Tony maakt zich om die reden op om naar Australië te emigreren, hij hoopt daar een voor hun relatie toleranter klimaat te vinden.To Liv(e) is volgens de cineast een film over overleven; over een liefde die tracht te overleven in een intolerante samenleving en over mensen die grote politieke verschuivingen willen overleven.
