Een in dubbel opzicht sprookjesachtige film. Het verhaal speelt zich af in de wereld van 1001 Nacht en de film oogt ook als een sprookje.In het Andalusië van de elfde eeuw, de tijd dat christenen en mohammedanen in Spanje gezamenlijk een hoogwaardige cultuur creëerden, is de jonge leerling-calligraaf Hassan op zoek naar alle zesenzestig Arabische tekens en betekenissen van het woord en begrip liefde. Zijn leven oogt paradijselijk; zijn omgeving is als een zoet geurende tuin met wijze bewoners die overstromen van liefde. Heimelijk aanbidt hij de dochter van zijn meester die afgesloten leeft achter de muren die de tuin van haar ouderlijk huis omgeven. Dankzij Zin, een jongen van acht die als boodschapper fungeert, houden de geliefden contact.Hassans leven neemt een andere wending als hij de pagina’_ leest van een halfverbrand manuscript. Diep geraakt door wat hij leest – het manuscript lijkt de geheimen van de liefde te bevatten – zet hij alles op alles om de ontbrekende tekst van het manuscript te achterhalen. Er volgt een gevaarlijke reis waarbij Hassan en Zin betrokken raken bij geloofstwisten die zullen leiden tot een dramatische oorlog. Ook Hassans paradijselijk stad raakt betrokken bij de oorlog, zijn vriendje Zin wordt gedood en de paleisachtige woning van zijn meester verandert in een ruïne.Tawk al hamama al mafkoud beleefde zijn première in Berlijn 1991, toen de de Golfoorlog op zijn hoogtepunt was. Veel kritieken op de film zijn daardoor gekleurd. De film is een alternatieve kijk op de humanistische en rijke artistiek mohammedaanse cultuur genoemd, maar de film is vooral geprezen omdat hij gemaakt is met de elegantie van de Arabische calligrafie.
