Deze ambitieuze Britse documentaire stelt op een bijzondere en verfijnde manier de meest recente en controversiële gevallen van censuur in de Verenigde Staten aan de kaak. Een aantal senatoren zijn te zien in hun kruistocht tegen ‘door de staat gefinancierde pornografie en blasfemie’. Een van hen is de in dit verband beruchte Jesse Helms.De aanleiding om Damned in the USA te maken vormde de groeiende tendens dat christelijke fundamentalistische lobby’s in Amerika rechtszaken aanspannen tegen ‘obscene kunst’. Het gaat met name om de provocerende foto’s van de onlangs overleden fotograaf Robert Mapplethorpe waarop mannelijke genitaliën staan afgebeeld en om werk van Andres Serrano, waaronder diens ‘Piss Christ’. Dominee Don Wildmon: ‘I’m not a great art connoisseur but I’ve seen Michelangelo’s David. It’s a nude. But if you’re going to say a photo of one man urinating in another’s mouth is equal to David, then I say you’re sick’. Hoe gevoelig de zaak in de Verenigde Staten ligt beschrijft ook William Stevenson (Variety): ‘Ironically, these images may hurt the film’s theatrical prospects and may have to be cut for U.S. tv.’Andere voorbeelden van censuur die we te zien krijgen in Damned in the USA zijn onder andere de teksten van de rap-songs van 2 Live Crew en Madonna’s videoclip Like a prayer. En er worden live-fragmenten gebruikt van de stand-up-comedian Jimmy Tingle, wiens komische sketch over censuur de onderwerpen in de film prettig relativeert.Wat de overtuigingskracht van de documentaire vergroot is dat Paul Yule voor- en tegenstanders aan het woord laat zonder uitsluitend polemisch te willen zijn. Damned in the USA is onderdeel van een serie programma’s van Channel 4, getiteld ‘Banned Series’.
