Deze film is het verhaal van de liefde tussen een man en een vrouw, Akane en Fujieda, die overheerst wordt door passie. Hij is gefascineerd door de buitengewone kwaliteiten van haar huid en meent dat zijn liefde voor haar twee keer zo groot zal zijn bij het zien van haar huid nadat die is behandeld door een meester tatoëerder. Uit vrije wil stemt ze erin toe deel te nemen aan een zeer ongebruikelijk ritueel, een mengeling van traditionele kunst, fysiek lijden en sensualiteit. Terwijl de oude meester de tatoeage graveert, bedrijft zijn jonge medewerker de liefde met haar. Rondom de kunst van het tatoeëren is in de Japanse kunst een esthetiek ontstaan, en de film probeert de dubbelzinnigheid van deze kunstvorm over te brengen.
