Heredi verlaat zijn dorp en probeert op de groentemarkt van Caïro aan de kost te komen. Na een aantal vernederende baantjes mag hij van Aboe Seid, ‘de koning van de markt’, meloenen verkopen. Hij krijgt inzicht in de gangbare gebruiken, listen en bedrog in de handel. Met geld van de marktkoopvrouw Hosna koopt hij een goedkope partij tomaten die hij onder de prijs verkoopt. Daarmee doorbreekt hij eht monopolie van Aboe Seid. Via een list wordt hij diens vertrouwensman, leert dan alle kneepjes van het vak en wordt er nog rijk van ook. Aboe Seid begint hem dan al meer te wantrouwen en probeert Heredi te vermoorden. Dat mislukt,maar wegens belastingfraude belandt hij toch in de gevangenis. Danneemt Heredi de positie van Aboe Seid op de markt over. Wanneer deze uit het gevang terugkeert, wil hij wraak nemen.
