Joseph C. Randolph, 47 jaar, manager bij IM-Electronics in Jefferson City, Miss., USA, gehuwd en vader van twee kinderen, wordt om onduidelijke redenen plotseling ontslagen. Zijn reactie is actie. In een supermarkt koopt hij een geweer en schiet vijf managers van de firma dood. Vervolgens geeft hij zich over aan de politie.
Onder de zware druk van het hoofdkantoor in New York komt het maar niet tot een proces tegen Randolph; hij wordt in een psychiatrische kliniek opgesloten. De verklaringen voor het uitblijven van een proces bevredigen de Zwitserse journalist René Winterhalter niet en hij reist naar Chicago, waar hij werkt voor een Europees persbureau, naar Jefferson City.
Samen met de taxichauffeur Jimmy Schulze gaat hij op zoek naar de feiten. Daarbij stuit hij op verzet van de autoriteiten en inwoners van de stad. Ook de familie Randolph is tot weinig hulp bereid; de moeder is volslagen apathisch, de zoon pleegt zelfmoord en alleen de dochter stelt tenslotte haar vertrouwen in Winterhalter. Op de voet gevolgd door de afluisterspecialist en huurmoordenaar Maielllo weet Winterhalter tenslotte toch de ware achtergronden uit de doofpot te halen.
