Sanchiro Sugata is de eerste film van Kurosawa Akira en daarom des te interessanter. De film vertelt het verhaal van de jonge Sugata die kennis maakt met de judo, die aan het einde van de 19de eeuw zijn intrede doet. Sugata krijgt les van een man die in een tempel woont. Op een dag moet hij vechten tegen de vader van de vrouw waar hij verliefd op is. Aanvankelijk weigert hij, maar op aandringen van zijn leraar gaat Sugata het gevecht aan. Na het duel, dat hij wint, sluit Sugata vrede met de vader. Met de dochter erbij eten ze, tot opeens een bandiet op het toneel verschijnt. Sugata vecht met hem en verliest bijna het leven.
In deze eerste film van Kurosawa zijn alle lijnen uit zijn verdere werk terug te vinden. Vooral de voorliefde voor de oude Japanse vechtsporten komt in deze films naar voren. In Sanshiro Sugata zijn de vechtscènes met verbluffende nauwkeurigheid gefilmd.
