Our Gang

Het was de watervlugge deugniet Ernie Morrison, die als ‘Sunshine Sammie’ in de Harold Lloyd en Snub Pollard kluchten van Hal Roach die de start gaf voor de beroemde Our Gang-serie. Ernie Morrison was de eerste, hoewel jonge, zwarte filmacteur die op een vast studio-contract een redelijk salaris verdiende. Zwarte acteurs en actrices vormen in de Hollywood-geschiedenis een te verwaarlozen groep. Na de rellen rondom D.W. Griffth’s Intolerance besloten Hollywood-producenten om maar zo weinig mogelijk zwarten in hun films te laten voorkomen wegens het risico beschuldigd te worden van racisme. Daarom komen zwarte acteurs en actrices slechts voor als huispersoneel (en zijn dan steevast dom, bang voor muizen en spoken, panisch onderdanig en van verre herkenbaar aan een karikaturaal zuidelijk accent) of -in latere jaren- als jazzmusici. Iedereen vond het heel normaal dat Al Jolson zijn gezicht zwart maakte als in een Black Minstrel-show om zijn liedjes te zingen in de eerste geluidsfilms, met een koor van echte zwarte meisjes op de achtergrond. In de Our Gang kluchten spelen zwart en blank broederlijk door elkaar heen. De racistische opmerkingen zijn soms niet van de lucht, net zoals in het werkelijke leven. Maar zoals de Gang dat voor elk lid zal doen, komt de groep eendrachtig op voor hun zwarte makkertje.
De Our Gang-kluchten vormen de grote uitzondering op de gigantische discriminatie van de zwarten in de Amerikaanse film. Een racisme dat schrijnend tot uitdrukking komt door de Oscar die Hetty McDaniel kreeg voor haar rol als karikaturale zwarte mammy in Gone with the wind en in latere jaren door de Blaxploitation films die domweg een spiegelbeeld zijn van gewone Hollywood-actiefilms, maar nu bestemd voor een zwarte markt.
De manier waarop Hollywood de zwarten als acteurs en actrices én in de films zelf heeft behandeld, is van een met stomheid slaande discriminatie voor wie beseft dat een klucht als De Huisbaas nog steeds uitzonderlijk is om de ongedwongen wijze waarmee blank en zwart met elkaar omgaan.
(Tjitte de Vries)