1 Berlin-Harlem schildert het leven van de Amerikaanse neger John, die na zijn diensttijd in Berlijn blijft om te proberen een bestaan op te bouwen, ver weg van de rassenhaat in Amerika. Spoedig merkt hij dat er ook in Berlijn gediscrimineerd wordt. Sex speelt daarbij een bijzondere rol: het vooroordeel van de grote potentie van de negers doet de Duitse mannen vaak agressief reageren en de vrouwen schrikken ervan.
Vroegere ervaringen hebben John al vaak diep gekwetst en nu wordt hij door zijn uitzonderingssituatie gevoelsmatig zo vaak tot het uiterste gedreven dat hij instort. John verlaat Berlijn en gaat terug naar het gezellige ghetto waar hij in ieder geval niet alleen staat. 1 Berlin-Harlem is de derde film van Lothar Lambert en Wolfram Zobus, hiervoor maakten zij Ex und Hopp en Ein Schuss Sehnsucht – sein Kampf. De Berlijnse ervaringen van de hoofdrolspeler Conrad Jennings vormen het uitgangspunt voor deze film. Evenals enkele andere acteurs in de film had hij nog nooit voor een camera gestaan. Om het hen gemakkelijker te maken werden er professionele partners gekozen.
