Waiting for Fidel

Geoff Stirling is Canadees, eigenaar van een serie televisiestations en bovendien miljonair. Begin 1974 liep hij bij de National Film Board binnen met het idee een lang interview met Fidel Castro te maken. Een vriend van hem, Joseph R. “Joey” Smallwood, voormalig socialistisch premier van newfoundland wat hij 23 jaar lang was, was door Castro persoonlijk uitgenodigd een bezoek aan hem en Cuba te brengen, en Stirling vond dat een uitstekende gelegenheid om eens met Castro te gaan praten. Dat vond de National Film Board ook, regisseur Michael Rubbo werd aangetrokken en het gezelschap vertrok in een door Stirling gecharterd vliegtuig naar Cuba. Rubbo is een controversieel filmer.
…
Stirling de kapitalist en Smallwood de socialist en bewonderaar van Castro worden samen met Rubbo en zijn ploeg in een luxe villa ondergebracht. In afwachting van een telefoontje van Fidel stellen ze vragen op voor hun diepgravend interview, diskussiëren over het voor en tegen van Cuba en praten en diskussiëren met studenten, arbeiders en patiënten in ziekenhuizen, waar ze door hun Cubaanse gastheren naar toe worden gebracht. Wat ze het meeste doen echter is wachten, wachten op Fidel die maar niet komt, en daar gaat de film dan ook over.
David Denby in de New York Times: “Een grap? Een manier om een film te maken van een non-event? Een grap is het zeker, maar in dit geval is de ‘event’ een karakteronderzoek. Stirling en Smallwood prefereren duidelijk, zoals zovele ideologen die beschouwingen geven over Cuba, om te diskussiëren over de verdiensten van het kapitalisme tegenover die van het socialisme dan dat ze werkelijk gekonfronteerd willen raken met een funktionerende socialistische maatschappij. Wie heeft er kennis nodig als zijn ideeën zo duidelijk zijn? Voor de gemiddelde dokumtantaire-maker zou de reis een fiasco zijn geweest zonder het interview met Fidel, maar Rubbo had de intuïtie om te blijven filmen en zijn echte onderwerp en sfeer (die van een absurdistische komedie) te vinden in het ’triviale’ materiaal dat anderen eruit geknipt zouden hebben”.