Salt of the Earth is het verhaal van een mijnwerkersstaking, gebaseerd op de veertien maanden lange staking in Silver City, New Mexico in 1950. De mexicaans-Amerikaanse mijnwerkers van de zinkmijn protesteren met hun staking tegen de ongelijkheid in de salarissen: de Amerikaanse arbeiders krijgen meer geld voor hetzelfde werk. Daarnaast protesteren zij tegen de slechte veiligheidsvoorzieningen. De autoriteiten proberen de tegenstellingen tussen de twee groeperingen uit te buiten, maar al snel wordt de staking algemeen. Dan sluiten zich ook de vrouwen aan, in het begin onder protest van de mannen, maar als eenmaal blijkt dat de mannen het niet alleen aankunnen aksepteren ze langzaamaan ook de belangrijke rol van hun vrouwen bij de staking, die langer dan een jaar duurt.
-achtergrond-
Biberman heeft grote problemen gehad bij de verfilming van Salt of the Earth. Hij stind tenslotte, evenals de scenarioschrijver en de producer, op de zwarte lijst van Hollywood, en daarnaast werd zijn film medegefinancierd door de International Union of Mine, Mill and Smelter Workers, een vakbond die in de McCarthy-periode uit de overkoepelende vakbond gestoten werd omdat communisten een overheersende rol zouden spelen in de organisatie. De hoofdrolspeelster, Rosaura Revueltas, werd gearresteerd tijdens de opnamen en naar Mexico uitgewezen, medewerkers van Biberman werden door mensen uit de omgeving aangevallen, er werd geprotesteerd tegen deze ‘communistische’ film door congreslid Jackson en door Howard Hughes, het huis van cameraman Simon Lazarus werd in brand gestoken; toen de film eenmaal klaar was, weigerden de meeste bioscoopexploitanten, dikwijls onder zware druk, de film te vertonen en uiteindelijk ging Salt of the Earth in een klein theatertje in New York in première.
