Kaseki

Tajihei Itsuki is president van een grote bouwonderneming. Hij verliet het ouderlijk huis na het diploma van de middelbare school te hebben behaald. Zijn vader hertrouwde na de dood van zijn moeder en het vooruitzicht een stiefmoeder te moeten aanvaarden was voor hem op die gevoelige leeftijd te veel geweest. Hij heeft hard gewerkt en is getrouwd geweest, maar zijn vrouw overleed op tamelijk jonge leeftijd en hij heeft zijn twee dochters alleen opgevoed. Beiden zijn nu gelukkig getrouwd. Hij was al eens voor zaken naar het buitenland geweest, maar voor het eerst van zijn leven reist hij nu voor zijn genoegen door Europa. Wanneer hij en Funazu Parijs bereiken, voelt hij zich niet helemaal lekker, iets wat hem nog nooit is overkomen. Hij denkt dat het vermoeidheid is na tientallen jaren achtereen hard werken en dat hij zich na wat rust weer helemaal fit zal voelen. Wanneer hij pijn krijgt en duizelingen, dwingt Funazu hem een dokter te consulteren, al is hij er van overtuigd dat alles in een paar dagen voorbij zal zijn. Hij gaat tenslotte naar het ziekenhuis en hoort, hoewel het voor de oren van Funazu bestemd is, de uitslag van het onderzoek. Wat hij hoort is ongeveer zijn doodvonnis. Hij heeft kanker in zo ver gevorderde staat dat een operatie onmogelijk is. Hij heeft altijd gedacht dat andere mensen zoiets kan overkomen, maar hem niet. In een enkele nacht sterft hij duizend doden, maar na deze slapeloze nacht van angst, brengt de ochtend berusting en van dat moment af wordt de dood zijn onafscheidelijke metgezel. Hij heeft nog één jaar te leven. Wanneer Itsuki beseft dat hij zoveel hij kan in zich op moet nemen in één kort jaar, krijgt alles voor hem een diepere, nieuwe en rijkere betekenis. Met de Kishis en Madame Marcelin, een nieuwe vriendin die hij al een tijd van een afstand heeft bewonderd, bezoekt hij kathedralen en kloosters, bewondert hij hun schoonheid en dingen die hem anders zouden zijn ontgaan maken nu een onuitwisbare indruk. Terwijl de staat van zijn lichaam verslechhtert wordt hij ook attenter en meegaander tegenover andere mensen. Wanneer hij tenslotte terugvliegt naar Japan, wacht hem daar een nieuwe verrassing.