River Without Buoys

Dit klassieke drama van drie mannen die op een vlot de Xiao afvaren tijdens de Culturele Revolutie, was een enorm succes toen hij in 1983 in China uitkwam. Wu Tianming, toekomstig hoofd van de Xi’an Filmstudio (waar hij aan de wieg stond van de eerste werken van de Vijfde Generatie), vertelt een compact, intuïtief, mannelijk verhaal over de gewone mensen die slachtoffer werden van het maoïstische radicalisme ten tijde van de Culturele Revolutie. De baas aan boord, Laowu, is een taaie overlever, wiens goedaardigheid de diepte tegenspreekt van het verdriet dat hij voelt omdat hij zijn geliefde heeft moeten opgeven om haar te vrijwaren van vervolging. Ook het machogedrag van medebemanningslid Shi Gu verbergt zijn wanhoop om de gedwongen scheiding van zijn vriendin, met wie een corrupte ambtenaar nu wil trouwen. Het derde lid, Zhao Liang, is laconiek, maar bang om de radicalen op het vasteland voor het hoofd te stoten. Maar de buitenwereld manifesteert zich op onvoorspelbare manieren, bezocht als ze worden door het verleden dat ze dachten achter zich gelaten te hebben.
De puur narratieve kracht van de film wordt ondersteund door een volgroeide, soepele technische finesse, en met name door de subtiele cameravoering. De cast is over de hele linie uitstekend, maar de gelaagde, subtiele, krachtige, ultiem spirituele vertolking van Laowu door de in 1939 geboren veteraan Li Wei is het meest luisterrijke element van de film. (SK)