The First Emperor

In 1971 begon Hara Masato samen met een stel acteurs aan de opnamen van zijn 16mm-film The First Emperor, gebaseerd op een oud Japans boek over geschiedenis en mythen, dat bekend staat onder de naam Kojiki (‘Weergave van historische kwesties’). Hij maakte de film niet af. Het jaar erna begon hij weer te filmen met een kleine Super8-camera, helemaal alleen, nu met het voornemen opnamen te maken van de locaties die hij eerder niet had kunnen filmen. Onderweg heroverwoog hij zijn ideeën en besefte dat de mythen zich niet ergens buiten bevinden en niet in materiële zin te filmen zijn, maar dat deze zich in de cinema bevinden, of in het maken van cinema. Hij stelde zich voor dat het vastleggen van zijn jacht op locaties de beste manier was om The First Emperor af te maken, waarbij de Japanse mythen ook als materiaal dienst zouden doen. Het kleinste universum dat cinema heet, correspondeert met het universum van het vertellen van mythen over Scheppen. Dit is een reisdagboek van de filmmaker zelf, en het is een film over film, en het is ook een mythe over film. De totale speeltijd van de film die Hara in 1973 voltooide was 6 à 7 uur. De speeltijd van een latere versie was ruim 4 uur. Deze two-screen-versie is opnieuw gemonteerd uit de 16mm-versie van 1974. (KO)