East Palace, West Palace

Zhang Yuan, meer dan zomaar een vaste gast in Rotterdam, werd met East Palace, West Palace voor het eerst uitgenodigd voor het Festival van Cannes, hetgeen de organisatie een verbod opleverde Zhang Yimou’s Keep Cool te vertonen. De bekende problemen kortom. Want in veel opzichten gaat Zhang met zijn film over homoseksualiteit in Peking verder op de door hem bewandelde weg. Hij behandelt immers weer een onderwerp dat binnen China niet bespreekbaar is. Nog dit jaar verklaarde een Chinese official dat er in China geen ‘prostituées, dieven en homoseksuelen’ waren. En hoewel er geen wet tegen homoseksualiteit bestaat, kan men uit het over een kam scheren van deze groepen afleiden dat men geen wet nodig heeft voor repressieve acties. In zijn film concentreert Zhang zich op een eigenzinnige, zo u wilt overtuigde, homo die in de parken aan de oost- en de westkant van het Verboden Paleis op zoek is naar contacten. Hij daagt een politieagent uit, en slaagt erin zich een hele nacht door hem te laten ondervragen, zonder zijn seksuele identiteit te verloochenen. De aanvankelijk schijnbare afkeer van de agent verandert in fascinatie en uiteindelijk zelfs genegenheid. Tegelijkertijd is East Palace, West Palace, veel meer dan Zhangs Mama of Sons een schitterend gefotografeerde film, waaruit Zhangs toegenomen technische en productionele durf blijkt. Hij ontlokt bovendien meer dan tevoren bijzondere prestaties van zijn acteurs. East Palace, West Palace is niet alleen een heel dáppere film. GT