George Moore schildert hier -naar motieven van de klassieke Japanner Chikamatsu Monzaemon (1653-1725)- de geschiedenis van een tragische liefde tussen een vertegenwoordiger en een straatmeisje, die deze meedogenloze wereld niet aankunnen. “Twintig jaar geleden heb ik in New York bij een uitgever tussen de teruggestuurde boeken dit Monzaemon-verhaal ondekt”, licht Moorse toe. “Ondanks zijn ouderdom leek het me zeer actueel, een verhaal zoals men elke dag in de kranten kan lezen, over mensen die tegen de verschrikkelijke druk van het alledaagse leven niet meer opgewassen zijn”.
Moorse nam alleen het kale schema van zijn japanse voorbeeld over en verplaatste het verhaal naar een duitse provinciestad in de dertiger jaren.
