IFFR KINO: The Watermelon Woman

Voor deze tweede aflevering van ons achtste seizoen van IFFR KINO nodigen de IFFR Young Selectors je uit voor een filmische reis die de grenzen van identiteit overstijgt en een duik neemt in de diepte van geschiedenis en herinnering. Beleef samen met ons de meeslepende film The Watermelon Woman, een aangrijpende verkenning van zwarte- en queer-identiteiten en hun evoluerende verhalen binnen de filmindustrie. De film wordt voorafgegaan door een vertoning van de korte film dey Dream, van mo Futures, KANEA INDIGO & jay (bumi) reeberg. De makers van dey Dream zullen aanwezig zijn voor een discussie na de films.

Cheryl, een jonge zwarte lesbienne, werkt in een videotheek in Philadelphia, maar haar ambities liggen hoger: ze wil filmmaker worden. Ze is geobsedeerd door oude Hollywood-films en dan voornamelijk een zwarte actrice die de ‘Watermelon Woman’ wordt genoemd. Cheryl maakt van haar fascinatie een documentaire waarin ze op onderzoek uitgaat naar de identiteit van deze vrouw die in de jaren dertig bekend stond om haar casting in de stereotiepe ‘mammy’ rollen. Gaandeweg komt Cheryl erachter dat de Watermelon Woman Faith Richards heette, en dat ze meer gemeen heeft met haar dan ze had kunnen verwachten.

The Watermelon Woman (1995) was Cheryl Dunye’s speelfilmdebuut, een primeur van een zwarte lesbische filmmaker en exemplarisch voor een nieuwe filmische beweging en esthetiek die zijn oorsprong vond in de jaren negentig, bekend als New Queer Cinema. Dunye's karakteristieke mix van fictie en documentaire, die ze zelf 'Dunyementaries' noemt, komt duidelijk naar voren in deze film: met Dunye als regisseur, schrijver, editor en actrice beweegt The Watermelon Woman moeiteloos tussen romcom en onderzoek naar de representatie van zwarte queer vrouwen in film.

Aan het einde van de film ontdekken we dat Faith Richards nooit echt heeft bestaan; de ‘archiefbeelden’ in de film zijn vakkundig gemaakt door fotograaf Zoe Leonard. Hoewel gedeeltelijk bepaald door het beperkte budget van de film, waardoor echte archiefbeelden niet mogelijk waren, zijn de nepbeelden ook exemplarisch voor het ontbreken van archiefmateriaal van zwarte actrices in het oude Hollywood. Faith Richards wordt zo een stand-in, geïnspireerd door onder meer Butterfly McQueen en Hattie McDaniel, voor de vele zwarte actrices die door de geschiedenis zijn vergeten – en geeft stem aan een verhaal dat anders niet verteld had kunnen worden. – Anne Wabeke

Woensdag 1 november, 21.00 uur, KINO Rotterdam

Bestel tickets via KINO Rotterdam