Under the Hanging Tree

Under the Hanging Tree is een bovennatuurlijke film noir over een heetgebakerde gemeenteambtenaar die een morbide zaak krijgt toegewezen in een woestijnstadje in Namibië. Christina Mureti’s gedisciplineerde, strikte onderzoeksmethoden zijn waardeloos in haar onderzoek naar dood vee op het land van een Duitse boer. Het raadsel wordt nog groter als de boer, Gustav Fischer, opgehangen wordt aangetroffen aan een oude Omumborombonga-boom en zijn vrouw Eva onaangedaan en dreigend glimlachend de offers in haar huis gadeslaat.

Christina kan de raadselachtige misdrijven pas oplossen als ze haar moderne normen loslaat en haar culturele identiteit omarmt. Ze stuit op de duale symboliek van de boom over leven en dood van de plaatselijke Hererobevolking, de schepping in de Hereromythologie en de grootschalige genocide binnenin de koloniale geschiedenis van Namibië. De ernstige Eva vertegenwoordigt het sinistere verleden dat het heden achtervolgt, wat doet denken aan de derrideaanse hantologie. Haar banden met de beruchte nazi-eugeneticus Eugen Fisher en haar occulte gebruiken leiden tot een hyperrealistische climax die het beeld dat de toeschouwer van het bestaan heeft doet kantelen.

Het camerawerk is uitmuntend, met landschappen die gekadreerd zijn als Kodachrome-dia’s. Dat wordt knap gecombineerd met verticale camerabewegingen in de dreigendere scènes. In dit van het duistere koloniale verleden doordrenkte verhaal, verweeft Perivi Katjavivi moeiteloos mystieke eigenaardigheden met thema’s en scènes die je verwacht in horrorfilms of thrillers.

– Ol Marin