Verdieping

Countdown IFFR XL (2011) 33: Monica Galer: medewerkster van het eerste uur

30 november 2010

IFFR XL

Verdieping

Countdown IFFR XL (2011) 33: Monica Galer: medewerkster van het eerste uur

30 november 2010

Een gesprek met een medewerkster van het eerste uur, die tijdens het eerste festival in 1972 begon als tolk maar in het daaropvolgende decennium tot haar vertrek begin jaren tachtig uitgroeide tot Huub Bals’ rechterhand.

Volgens het tijdschrift Opzij hoort Monica Galer in de Top 100 Machtigste Vrouwen van Nederland. Dit komt niet uit de lucht vallen; de afgelopen jaren maakte Monica Galer van Blue Circle een florerend televisieproductiebedrijf en stond ze aan de wieg van grote publieksuccessen als RTL Boulevard, Boer Zoekt Vrouw en X-Factor. De werelden van commerciële televisie en onafhankelijke cinema lijken mijlenver uit elkaar te liggen. Toch komen uitersten samen in deze Argentijns-Nederlandse power woman, wiens carrière ooit begon bij het filmfestival, en wiens hart bij film ligt. ‘Film is het allerleukste wat er is.’ 

Voor het eerste festival was Huub Bals op zoek naar vrouwen om de gasten te begeleiden. Monica kwam af op de ‘lekkere meisjes’-oproep in de krant. ‘Eigenlijk ben ik níet aangenomen. Ik solliciteerde als hostess, maar Huub was op zoek naar sensationelere vrouwen. Bovendien sprak ik nauwelijks Nederlands. Tijdens het sollicitatiegesprek ontstond een discussie over MacBeth van Roman Polanski. We waren het absoluut niet met elkaar eens.’ Huub Bals neemt Monica Galer niet aan als hostess, maar vraagt haar enkele dagen later wel om enquêtes te verspreiden onder de bezoekers, in ruil voor twee passe-partouts. Als de Argentijnse regisseur Julio Ludueña naar Rotterdam komt, schakelt hij haar in als tolk. Na afloop van het eerste festival lijkt er een einde te komen aan Monica’s betrokkenheid bij Film International. Tot er in september 1972 door de Rotterdamse Kunststichting besloten wordt dat er een tweede editie zal komen en Huub haar belt met een bijzonder verzoek. ‘Hij bood mij een baan aan als zijn persoonlijke assistent. Wat magisch was is dat Huub in mij een aanvulling zag. Hij herkende iets in mij.’ 

Het is het begin van een jarenlange samenwerking tussentwee eigenzinnige persoonlijkheden. ‘We gingen heel veel op reis. In deze tijden hoeft dat niet meer, door het internet. Maar toen bezochten we samen heel veel steden. Vooral in Parijs kwamen we vaak.’ Er worden talloze films bekeken en vele internationale contacten gelegd. Monica ontmoet beroemde filmmakers als Michelangelo Antonioni en Jean-Luc Godard. Met sommigen sluit ze vriendschappen. Het festival is in de beginjaren nog klein, maar wordt steeds groter. Er komt meer geld beschikbaar en het programma groeit. Monica’s positie wordt steeds belangrijker. Er komt een derde medewerker in de persoon van Dicky Parlevliet, tot op de dag van vandaag werkzaam bij het festival als programmaresearcher. Als werkende moeder met twee kinderen dringt de vraag zich op of zo’n drukke baan wel te combineren is met een privéleven. Hierover zegt ze: ‘Natuurlijk zag ik mijn ex-man en kinderen tijdens het festival praktisch niet. Maar het is te combineren. Voor mij is werk en privé niet gescheiden, het is met elkaar verbonden. Het is één leven.’ 

Monica Galer ziet haar ontwikkeling van Bals’ assistent naar medeprogrammeur als een constante strijd. ‘Ik moest elke keer overwinnen. Huub wilde me het liefst op kantoor houden, maar ik wilde meer. Zo heb ik twee keer vrijgenomen om naar de filmfestivals in Cannes en Berlijn te gaan, maar de afspraak was dan wel dat als ik daar nog zaken moest regelen voor Film International, die vrije dagen omgezet zouden worden in werkdagen. En ja, als ik er eenmaal was maakte Huub natuurlijk gebruik van mijn aanwezigheid daar.’ Lachend: ‘Ik ben naar Berlijn meegereden in een vrachtwagen met 30.000 komkommers. Een vriend van mijn ex-man werkte voor iemand die een vrachtwagenbedrijf had. Die vrachtwagenchauffeur vond het maar niets, zo’n vrouw naast hem in de kabine.‘ 

Over Huub Bals: ‘Huub was een grote teddybeer. Lief, maar zelf had hij ook veel aandacht en liefde nodig. Een veeleisend mens, en een vechter. Hij had misschien niet had gepast in wat het filmfestival later geworden is. Nu is het filmfestival deel van het systeem, maar dat was hijzelf absoluut niet.’ Met een uitgesproken persoonlijkheid als die van Huub Bals waren er ook wel eens meningsverschillen. Zo waren ze het niet altijd eens over de filmselectie. ‘Ik hield van mooie films, voor Huub hoefden films niet mooi te zijn maar vooral belangrijk. Hij had een enorm gevoel voor wat getoond moest worden.’ 

Net als alle mooie dingen is de samenwerking tussen Huub Bals en Monica Galer eindig; begin jaren tachtig wordt Monica door Pieter Goedings gevraagd om leiding te geven aan het Amsterdamse Classic Film en ze gaat op het aanbod in. ‘Als je uit elkaar gaat in werk is dat hetzelfde als privé. Toen ik weg was zagen we elkaar niet meer.’ Haar overstap betekent de volgende fase in een bijzondere loopbaan die haar uiteindelijk in de hoogste regionen van mediabolwerk Hilversum brengt. Maar hoe schopt een meisje van begin twintig het uiteindelijk tot de Top 100 van Machtigste Vrouwen van Nederland? ‘Ik bemoei me overal mee en ben heel passievol. En behandel alle zaken waar ik nauw bij betrokken ben met liefde. Het is als dit bedrijf: Ik kom binnen en het is van mij. Niet mijn eigendom, maar mijn werk, mijn passie, mijn ‘heel veel’.’

Andere berichten over IFFR XL