In de gedurfde tweede film van de maker van het imposante The Journals of Musan is opnieuw Parks woede voelbaar over het lot van degenen aan de onderkant van de Zuid-Koreaanse sociale ladder. Jeong-Cheol, een bouwvakker in de bergachtige provincie Gangwon, draagt de zorg voor zijn nichtje en zijn mentaal onstabiele zus. Hij gaat aan de slag bij een noodlijdende boerderij waar sojaboonpasta wordt gemaakt, maar de bittere winter begint zijn tol te eisen en een schimmel treft de gefermenteerde soja. Vanaf hier is het een neerwaartse spiraal.
Regisseur en scenarioschrijver Park speelt zelf de hoofdrol in deze hypnotiserende afdaling in troosteloosheid, waarbij een man probeert te overleven en tegelijk zijn menselijkheid wil behouden. Wanhoop wordt afgewisseld met momenten van welgekozen surrealisme, gevangen in prachtig gechoreografeerde shots. En ergens sluimert de mogelijkheid van een vriendelijk gebaar. Alive is een donkere film, maar geen cynische.